Ciclocross : Bicicleta eléctrica

Una bicicleta eléctrica o e-bike es aquel vehículo de dos ruedas que es impulsado por dos pedales que transmiten movimiento a la rueda trasera y por un pequeño motor eléctrico. El objetivo principal de este nuevo componente es el de ayudar en el pedaleo del ciclista, por lo que la velocidad base no suele superar los 32 km/h. De todas maneras, en algunas legislaciones como el de la Unión Europea la velocidad máxima con el motor encendido no puede sobrepasar los 27’5 kilómetros por hora. En caso contrario, se rompería un límite legal y la bicicleta pasaría a ser considerada una motocicleta eléctrica, la que sí requiere una certificación de uso, licencia y seguro.

Las baterías usadas por estos vehículos suelen tener una autonomía de entre 35 y 70 kilómetros y pueden recargarse en cualquier red eléctrica o en un panel solar. En Alemania, por ejemplo, al ser un producto que ha ganado tanta popularidad en los últimos años, el gobierno ha colocado puntos de carga de baterías por las calles.

A pesar del avance y la innovación que al parecer suponen las e-bikes, en realidad no es ni una idea ni un producto actual. Ya en año 1859 Gastón Planté creó para las bicicletas una batería de plomo recargable. Asimismo, a finales del XIX se registraron varias patentes en los EEUU que muestran la intención de hacer unos vehículos similares: en el año 1895 Ogden Bolton Jr. diseñó la primera bicicleta de baterías, en 1897 Oseas W. Libbey inventó una bicicleta que se propulsaba gracias a un doble motor eléctrico, en 1898 Mathew J. Steffens añadió una correa de transmisión a la rueda trasera de la bicicleta, y en el año 1899 John Schnepf diseñó el modelo de transmisión por fricción, que luego fue retomado en el año 1969 por Wood Jr.

A lo largo del XX se sucedieron las patentes e incluso se fabricaron algunos modelos. Por ejemplo, en la década de los 20 se construyó en Alemania el primer motor para una bicicleta eléctrica, que luego fueron curiosamente utilizadas en el servicio público de correspondencia, y en la década de los 30 aparece en EEUU una bicicleta que reutiliza un generador de un Ford T.

De todas maneras, la máxima expansión de este producto se dará a finales del siglo XX y a principios del XXI, sobre todo debido a la promoción en la década de los 70 de bicicletas eléctricas en China por parte del gobierno comunista (aunque no tuvo mucha popularidad por su límite de velocidad) y por la introducción en 1989 de la bicicleta Hercules Electra y Saxonette en el mercado alemán.

Todos estos precedentes han permitido que desde el año 1998 la venta de las bicicletas eléctricas se haya disparado, sobre todo en China, donde se cree que podría haber más de 120 millones de e-bikes. Asimismo, este crecimiento ha sido pronunciado sobre todo en los espacios urbanos, donde estas bicicletas son de mayor utilidad que en el campo para realizar diferentes tareas. Fruto de esta necesidad, los productores de bicicletas eléctricas buscan nuevos diseños que se adapten a la demanda, como las bicicletas eléctricas de carga. Una situación que deja entrever que los ciudadanos optan cada vez más por este transporte para su movilidad, a veces un tanto complicada en las grandes ciudades.

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